По строению организма и характеру многих физиологи­ческих процессов птицы значительно отличаются от других сельскохозяйственных животных.

Кожа и кожный покров птиц имеют существенные изме­нения: в ней нет ни потовых, ни сальных желез. Имеется лишь одна копчиковая железа, вырабатывающая маслянистый сек­рет, который птица использует для обработки перьев с це­лью предохранения их от намокания. Отсутствие потовых желез затрудняет отдачу излишков тепла во внешнюю сре­ду, оно главным образом испаряется из организма в процес­се дыхания.

Перьевой покров выполняет роль защиты от ветра и влаги, сохранения тепла и температуры тела в морозные дни, а также опоры при полетах. Кроме того, оперение птиц служит орга­ном осязания. Оперение птиц говорит о состоянии здоровья, линьке.

Птицеводы-любители разводят различные породы уток: мясные (пекинские), мясо-яичные (зеркальные, украинские, московские белые и др.) и яйценоские (индийские бегуны). В основном их выращивают на мясо.

Масса мясных уток в среднем 3,5 кг, селезней — 4, утят в 2—2,5-месячном возрасте — 2—2,5 кг; яйценоскость— 100—120 яиц в год. Утки мясо-яичного типа весят 3—3,2 кг и дают 150 яиц в год, индийские бегуны соответственно 1,8—2,2 кг и 200 яиц.

Выращивание молодняка. Для утки устраивают гнездо размером 50X50 см. Подкладывают 13—17 яиц; птенцы выводятся на 27—28-й день. Ухаживают за ними так же, как и за цыплятами. Инкубаторные утята до 20-дневного возраста нуждаются в дополнительном обогреве.

Индейка — самая крупная сельскохозяйственная птица, которая прекрасно использует выпасы по лугам и убранным полям, хорошо переносит снижение температуры до минус 15—20°С. Мясо ее отличается высокими пищевыми и вкусовыми качествами. Живая масса взрослых самцов составляет в среднем 12 кг, а самок — 6—10 кг. Индюшонок весеннего вывода к концу лета весит 5—7 кг

Индейки — отличные наседки и матери, которые избавляют птицевода от многих забот: защищают малышей от холода и врагов, учат есть и пить, опекают на выгуле. Они любят спокойное, ровное отношение, быстро привыкают и привязываются к людям, поэтому выращивание их в приусадебном хозяйстве доставляет большое удовольствие.

В нашей стране распространены породы: московские бронзовые и белые, краснодарские черные. При хорошем кормлении, уходе и содержании от одной индейки получают 25—30 голов молодняка, но выращивание его в первые 2—2,5 месяца жизни довольно трудоемко и незначительно отличается от ухода за цыплятами.
Под индейку кладут 17—19 яиц. Птенцы выводятся на 27— 28-й день.

Наиболее распространенные породы кур яйценоского типа — русские белые и леггорн. От них получают не менее 200 яиц в год. Живая масса курицы 1,8—2 кг, петуха — 2,5—2,7 кг. Оправдано содержание также мясо-яичных кур — первомайских, корниш полтавских глинистых, род-айланд, плимутрок и др.

Содержание и кормление взрослой птицы. Под птичник можно приспособить любое светлое сухое помещение, где устраивают насест. Делают его из гладко оструганных брусьев толщиной 5—6 см, пропитанных для дезинфекции керосином; них вяжут раму, а поперечины с задней стороны крепят к стенке птичника на шарнирах, чтобы их можно было приподнимать во время уборки помета. На одну голову должно приходиться 18—20 см насеста. В самых темных углах на подставках высотой 40 см от пола ставят гнезда — одно на 3—4 курицы, а площадь под ними используют для зольно-песочпых ванн. Это плоские ящики, наполненные смесью сухой земли, песка, мел-кон печной золы,— в них птица охотно «купается», освобождаясь при этом от нательных паразитов.

Возле курятника, где плотность посадки — четыре головы па 1 м2, оборудуют выгульный двор, огороженный планками или металлической сеткой высотой 2 м. В помещении и на выгуле необходимо поддерживать чистоту, систематически белить их раствором негашеной извести (2 кг на ведро воды).