Вода является незаменимым элементом питания для всех живых существ. Никто не может существовать без воды, а все известные живые организмы на большую часть состоят из воды, например, жеребенок - на 80%, а взрослая лошадь — на 65%. Большая часть воды находится внутри клеток организма и в пищеварительном тракте, а также является главным компонентом крови. На воду часто не обращают внимания, а концентрируются на «твердых» питательных веществах — углеводах, жирах и белках. Несмотря на то, что воду нельзя определить как питательное вещество, по своему значению она превосходит все нутриенты. Основная роль воды - транспортировка, обеспечение поступления питательных веществ в кровь и клетки организма.

Второе место по значению после воды занимает энергия. Она также не является питательным веществом и играет важную роль «топлива», необходимого для жизнедеятельности лошади. Все жизненные процессы требуют поступления энергии, которая образуется в организме лошади в результате окисления углеводов, жиров и, в меньшей степени, белков из потребляемого корма и внутренних запасов организма. Энергия, поступающая из рациона, приводит лошадь в состояние возбуждения и способствует увеличению ее веса. Большое значение имеют также источники энергии.

Микроэлементы, как и предполагает их название, требуются организму в малых количествах. Они играют роль катализаторов многих реакций в организме, а для этого требуются добавки в количестве нескольких граммов, миллиграммов или даже долей миллиграммов в день.

Существует два типа минеральных веществ: основные минеральные вещества, которые необходимы организму в относительно больших количествах, т.е. несколько граммов в день, и микроэлементы, которых достаточно давать в количестве нескольких миллиграммов и даже долей миллиграммов в день. Основными минеральными веществами являются кальций, фосфор, магний, калий и натрий. Нам известно много микроэлементов, но основными и самыми важными для лошадей являются медь, цинк, марганец, селен и железо. 

Виды рационов для лошадей

Зайдите в любой специализированный магазин, и вы увидите много разных готовых кормов. Разнообразие рационов часто находится в противоречии с советами по правильному кормлению, которое должно быть простым. В большинстве своем лошади будут потреблять весь корм, который им дадут, даже если он не идет им на пользу. В этой главе рассмотрены все наиболее доступные корма и их питательная ценность для лошадей, начиная с источников клетчатки (их эквивалентом являются грубые корма) и заканчивая кормовыми добавками, которые часто вводят в их рацион.

Любой из множества предлагаемых кормов занимает свое место в нижеуказанном спектре, независимо от того, потребляют его в больших или малых количествах.