Сенаж — консервированный корм, приготовленный из трав, провяленных после скашивания в поле до влажности 45—55%. Высококачественный сенаж по кормовой и биологической ценности приближается к свежескошенной траве, а в перспективе — с переходом на силосно-сенажный и се-нажный тип кормления крупного рогатого скота заготовки сенажа должны расти еще более быстрыми темпами. Основные направления улучшения использования этого корма — повышение его качества путем тщательного соблюдения технологии приготовления и организации правильного хранения.

По содержанию питательных веществ он занимает промежуточное положение между силосом и сеном, потому и получил название сеносилос, или сенаж. В отличие от обычного силоса, сохранность которого обусловливается накоплением органических кислот (главным образом молочной), образующихся вследствие брожения, консервирование сенажа достигается благодаря физической сухости среды. Дело в том, что гнилостным и другим микроорганизмам, вызывающим порчу корма, кроме кислорода, необходима и влага. При снижении же влажности корма до 45—55% вода корма становится недоступной для бактерий. Установлено, что водоудерживающая сила растительных клеток при 50—55%-ной влажности массы равна 52 атм, при 15—20%-ной—295, а максимальная сосущая сила большинства бактерий составляет около 50 атм. Однако при 45—55%-ной влажности корма могут развиваться плесени, сосущая сила которых превышает 200 атм. Поэтому для сохранения провяленного корма его необходимо изолировать от кислорода, т. е. заложить в воздухонепроницаемые хранилища — башни или траншеи.
При закладке сенажа даже при хорошей его трамбовке в растительной массе остается некоторое количество воздуха, кислород которого быстро расходуется на дыхание растительных клеток. Образующийся при этом углекислый газ заполняет все свободное пространство между частицами корма. В такой среде не могут развиваться плесени.

Сенаж можно заготавливать во всех зонах страны при условии, если погода позволяет провялить скошенную траву до 45—55%-ной влажности. При заготовке и хранении сенажа общие потери питательных веществ не превышают 10—15% против 18—20% при обычном силосовании и 30—50% при заготовке сена. Таким образом, при уборке травы на сенаж с 1 га угодий по сравнению с силосованием получают дополнительно 300—400 корм, ед., а по сравнению с уборкой трав на сено —800—1000 корм. ед.

Сенаж по своим свойствам стоит ближе к зеленой траве, чем силос. Это пресный корм, показатель рН которого колеблется в пределах 4,8—5,5 вместо 4—4,2 в силосе. В сенаже сохраняется до 60—70% сахара, в то время как в силосе он превращается в органические кислоты. Для получения доброкачественного сенажа содержание сахара в траве не имеет значения.

Сенаж не замерзает зимой, что упрощает его выгрузку и скармливание животным. Как корм, раздача которого легко поддается Механизации и автоматизации, сенаж особенно удобно использовать в крупных животноводческих комплексах. К тому же сенажные рационы весят в 2 раза меньше, чем силосно-корнеплодные.
Установлено, что длительное хранение любых кормов сопровождается распадом белка и частичными его потерями. Однако известно, что при хранении сенажа белка теряется меньше, чем при хранении других кормов. Так, по данным ВИЖ, через 7 месяцев хранения потери протеина в сенаже, заложенном в металлическую башню, составили 3,2%, а в силосе —10,5%. В силу этого обстоятельства сенаж по биологической полноценности превосходит силос; на единицу продукции его расходуется значительно меньше, чем силоса.

В опытах Всесоюзного научно-исследовательского института физиологии, биохимии и питания сельскохозяйственных животных (ВНИИФБиП) при одинаковом уровне кормления коров, но при включении в рационы сенажа на 1 л молока было затрачено 0,89 корм, ед., а при введении силоса —0,97 корм. ед. (1986).
Увеличение выхода корма с единицы площади и повышение его качества способствуют росту производства продуктов животноводства. Согласно результатам опытов ВНИИФБиП, проведенных в экспериментальном хозяйстве «Ермолино», использование клевера в виде сенажа позволяет произвести в 2 с лишним раза больше мяса, чем при использовании сена.