Еще совсем недавно предполагали, что растения не могут жить без почвы. Однако опыты показали, что рас­тениям почва не нужна, если дать им опору и питание другим способом без посредничества почвы.

Гидропоника еще совсем недавно была совсем неиз­вестным словом для большинства садоводов-любителей. Сегодня она все чаще встречается в приусадебном садо­водстве и успешно пробивает себе дорогу в наши кварти­ры, оранжереи, парники и другие сооружения. Благодаря гидропонике цветоводы-любители избавились от многих забот. Современные гидроподдоны, гидровазы и т. д. во­донепроницаемы, не повреждают ни мебель, ни полы про­сочившейся водой. Растения нужно поливать в большин­стве случаев один раз в 14 дней, что позволяет без при­смотра оставлять растения на время отпуска.

Доказательством преимуществ гидропонного возде­лывания растений является хорошее их состояние. Почвы содержат зачатки различных болезней и зародыши вре­дителей, из-за которых могут развиться болезни или раз­множиться вредители. При гидропонном возделывании эта опасность растениям не угрожает.

Правильно приготовленный почвенный раствор обес­печивает растениям оптимальное питание. Сменой его состава можно регулировать вегетативный рост, образо­вание бутонов и плодов. Правилами приготовления рас­творов любители овладевают быстро. Сменой питания можно изменить вегетативный цикл развития растений. Все это говорит о том, что при гидропонном возделыва­нии можно получить лучшие результаты, чем в почвенной культуре.

В овощеводстве при гидропонном выращивании тома­тов, огурцов, салата и других культур удается значитель­но сократить период вегетации. Так, например, при куль­туре огурца период вегетации сокращается на 10 дней, а урожайность достигает 60 кг с 1 м2.

С точки зрения способа возделывания растений гид­ропонику можно разделить на два варианта:

а)  водная культура с корневой системой, свободно размещенной в гидропонном растворе;

б) водная культура растений, корни которых закреп­лены в зернистом субстрате, смоченном гидропонным раствором.

В первом случае растения нужно надежно зафикси­ровать у корневой шейки, чтобы корни разместились не­посредственно в питательном растворе. Для закрепления крупных растений над корневой шейкой используют вы­сокие опоры (металлические, деревянные, капроновые и др.) со слоем уплотняющего материала или растения в месте шейки охватывают пробкой, резиной или другим пружинистым материалом. Питательный раствор должен циркулировать или насыщаться воздухом. Между под­держивающим материалом и поверхностью раствора должно быть расстояние 5 см.

При закреплении растений в зернистом субстрате (второй вариант) гидропонным раствором смачивают субстрат, который служит только для закрепления расте­ний. Физические свойства субстрата должны быть таки­ми, чтобы после насыщения его питательным раствором он обеспечивал корням опору, воду и растворенные в ней питательные вещества. Обязательное правило, чтобы субстрат имел диаметр зерен 3—8 мм, не выделял в рас­творы никаких элементов и не вступал в химические ре­акции с питательным раствором. Можно для этой цели использовать речной песок, древесный уголь, пемзу, вул­канический туф, битый кирпич, керамзит, обломки и др., а также пластмассу. Субстрат, уложенный в водонепро­ницаемые сосуды (желоба), 2—3 раза в день пропиты­вают питательным раствором так, чтобы его поверхность на 3—5 см возвышалась над субстратом. После каждого насыщения раствор отводят в специальный резервуар, расположенный так,.чтобы его уровень приходился на нижнюю часть субстрата.

Растения можно закрепить даже во мху, торфе, раз­резанной соломе и др. Степень насыщения этих субстра­тов питательным раствором должна составлять 75—80%. Донасыщение осуществляется водой или раствором, но до пределов, не снижающих транспирации растений и испарения.

С тех пор как стали выпускаться гидропонные вазы, горшки, столики и другие приспособления, гидропоника стала единственной и незаменимой для большинства лю­бителей декоративных растений и овощей. И даже для тех, кто для такого благородного занятия имеет мало времени.