На протяжении многих лет солому считали низкопитательным кормом, непригодным для высокопродуктивных животных. В 30-е и 40-е годы корм из соломы занял плановое место в кормовых балансах, вышел в типовые рационы. Подсчитано, что в нашей стране из 150 млн. т соломы в настоящее время ежегодно скармливают животным лишь 50—60 млн. т. Больше используют солому озимой и яровой пшеницы, ржи, ячменя, овса и значительно меньше — бобовых растений. Кормовая ценность соломы непостоянна. Она зависит от вида, сорта растений, степени их зрелости, агротехники возделывания, условий хранения и способа подготовки к скармливанию.

Питательность 1 кг соломы злаковых культур (пшеницы, овса, ячменя, ржи) составляет 0,35—0,20 корм. ед. и 20—22 г перевариваемого протеина; в 1 кг соломы бобовых культур (вики, чины, люцерны, клевера и др.) содержится 0,13—0,14 корм. ед. и 35—26 г перевариваемого протеина.

По мере изменения вегетационного периода количество клетчатки в растениях увеличивается, клеточные стенки грубеют и к моменту уборки одревесневают вследствие накопления особого органического вещества — лигнина, придающего растению большую механическую прочность.

Лигнин представляет собой сложный комплекс, включающий ароматические соединения, находящиеся в связи с метоксильной группой ОСНз и ацетильной ОН3СО, которые дают при распаде уксусную кислоту. Поскольку лигнин в организме животных практически не переваривается, то различия в степени переваримости клетчатки зависят от количественного содержания в растениях лигнина.

По внешним признакам солому разделяют на доброкачественную и недоброкачественную. Доброкачественно считается солома с хорошим запахом, без гнили и затхлости, непыльная, сухая. Важный признак хорошей соломы -ее упругость и блеск. Если в соломе имеется более 10% стеблей с дефектами, то по стандарту она считается непригодной для скармливания скоту. Яровую солому, кроме то бракуют, если в ней содержится более 1 % вредных и ядовитыхтых трав (плевел опьяняющий, звездчатка, куколь, молочай и др.).

Поскольку солома бедна протеином, минеральными веществами и витаминами, ее необходимо скармливать скоту в полноценных рационах, в состав которых входят сено, силос, корнеплоды и концентрированные корма. Вследствие низкой питательности солома играет роль главным образом балластного корма, необходимого для придания рациону надлежащего объема. В ряде случаев полезно вводить ее в рацион для поддержания нормальных процессов пищеварения (при обильных дачах водянистых кормов, при переходе к пастбищному корму и т. д.).

Основная масса веществ, составляющих солому, является смесью углеводов (клетчатка, пентозаны и дробные части полимеров), поэтому солому можно назвать углеводным кормом. Однако главная часть углеводов соломы прочно связана с инкрустами — лигнином и кутином. Чтобы повысить питательность соломы, применяют бактериальные ферменты, которые разрушают целлюлозу. В результате этого процесса образуются низкомолекулярные кислоты, используемые животными для синтеза молока, клеточных веществ и получения энергии.

Для повышения питательности соломы, улучшения ее запаха, вкуса, поедаемости животными необходимо использовать различные способы подготовки ее к скармливанию. Способы подготовки могут быть физическими, биологическими и химическими.