Важное условие высокоэффективного использования корма и его ценной части — протеина — оптимальное количество и соотношение питательных веществ, особенно легкопереваримых углеводов.

Поданным академика А. П. Дмитроченко (1973), животным всех видов требуется примерно 80 питательных веществ. Большинство из них имеется в натуральных кормах, обычно скармливаемых животным, поэтому нормирование кормления ведется лишь по ограниченному числу элементов. До настоящего времени нормирование рационов для крупного рогатого скота велось лишь по шести показателям: кормовым единицам, переваримому протеину, кальцию, фосфору, поваренной соли и каротину. Сейчас в связи с переходом от индивидуального к групповому кормлению возникает необходимость нормирования кормления скота по большему числу элементов. Так, в крупных промышленных комплексах нормирование крупного рогатого скота ведут по 19 отдельным показателям, а для свиней — по большему числу. Рассмотрим основные из них.

Сухое вещество (СВ). Показатель СВ в системе кормления животных используется в качестве основного критерия величины рациона и определения концентрации элементов питания для контроля за фактическим соотношением различных питательных веществ в нем. Общее правило в кормлении сельскохозяйственных животных состоит в том, чтобы потребность в сухом веществе была как можно больше удовлетворена с целью обеспечения повышения продуктивности.

Уровень потребления сухого вещества зависит от многих факторов: состава рациона (типа кормления), вкусовых и физических свойств кормов, подготовки их к скармливанию, продуктивности животных. Чем выше продуктивность и живая масса животных, тем больше обменной энергии должно быть в 1 кг сухого вещества рациона. Установлено, что высокопродуктивные животные потребляют сухого вещества в расчете на 100 кг живой массы значительно больше, чем животные средней и низкой продуктивности. Например, молочные коровы с живой массой 500 кг и суточным удоем 15 кг на каждые 100 кг живой массы потребляют 2,6 кг сухого вещества, а коровы с суточным удоем 25 кг —3,4 кг, или на 0,8 кг (30%) больше.

Потребление животными сухого вещества рационов зависит также от их состава и сбалансированности по важнейшим питательным веществам, что служит главным показателем полноценности кормления.
Обменная энергия (ОЭ). В качестве источника обменной энергии животных используют углеводы, жиры, белки, поступающие в организм с кормом. Величина обменной энергии зависит от концентрации и соотношения в рационах основных питательных веществ, потерь в процессе переваривания.