Помимо сердечно-сосудистой системы существует лимфатическая система. Жидкость в этой системе, именуемая лимфой, является в основном тканевой жидкостью, в которой отсутствует большинство видов клеток крови (за исключением лимфоцитов). Лимфатическая система представляет из себя только дренажную систему, которая выводит жидкость из тканей. Она включает в себя большое количество лимфатических узлов, разбросанных по всему телу. Они отфильтровывают бактерии и клетки крови, присутствующие в тканевой жидкости при наличии в организме инфекции.

Когда организм лошади борется с какой-либо бактериальной или вирусной инфекцией, зачастую можно наблюдать опухание лимфатических узлов. Железы могут опухать очень быстро, если в них попали активные бактерии или вирусы. А вот возвращение в исходное состояние, когда они вновь становятся маленькими по размеру, происходит не так быстро при устранении критической ситуации. В результате этого лимфатические узлы, например на шее лошади, могут оставаться опухшими в течение нескольких недель или даже месяцев после устранения первоначальной инфекции. Обычно мы узнаем о состоянии лимфатических сосудов только тогда, когда что-то мешает обычному дренированию из задних ног лошади, как, например, при так называемой болезни «утра понедельника», когда внутри бедра могут наблюдаться или чувствоваться утолщенные сосуды.

Кровь каждого животного является уникальной — ее клетки несут в себе свой собственный код и при этом существует единственная в своем роде структура белков в крови, которая определяет группу ее крови. Вследствие того, что этот характерный набор белков является наследственным и переходит от одного поколения к другому, имеется возможность на основе пробы крови подтвердить или опровергнуть происхождение какой-либо лошади, если у обоих предполагаемых родителей определялась группа крови.

Организм лошади реагирует очень сильно на какую-либо субстанцию, которая контактирует с его кровью или лимфой, но не схожей с ними. Такие инородные белки называют антигенами и в основе реагирования лошади лежит реакция между антигеном и антителом.

Антитела представляют из себя нейтрализующие белки, которые образуются внутри организма лошади и которые объединяются для образования прочной связи с любыми чужеродными антигенами. При полном завершении взаимодействия между антигеном и антителом происходит нейтрализация антигена, который проник в организм.

Антигены могут оказаться инертными инородными антителами или могут быть связаны с высокоактивными бактериями или вирусами, стремящимися укрепиться внутри организма лошади (рис. 72). В настоящее время мы имеем возможность идентифицировать различные белки, или антигены, присутствующие внутри организма, например вирусы, и разделаться с ними. При использовании недавно разработанных методов генной инженерии отдельные белки могут быть затем встроены в простые бактерии, которых, в свою очередь, можно быстро размножить в лабораторных условиях. Для организма лошади не имеет значения, является ли антиген частью первоначального вируса или безвредной искусственно адаптированной бактерией: он реагирует на нее тем же самым образом и с той же самой реакцией антитела вследствие того, что антитело реагирует именно на этот антиген, а не на тот микроорганизм, частью которого антиген является.

Генная инженерия сулит большие перспективы для новых семейств вакцин. Вместо того, чтобы иметь в лаборатории культуры опасных микроорганизмов, производство которых очень дорогое, часть микроорганизма, стимулирующая иммунитет, переносится на бактерию. Таким способом потенциально опасная часть бактерии устраняется, а вакцина будет создана с использованием адаптированной и безопасной бактерии. 

Антитела производятся лимфоцитами и циркулируют в крови по всему организму. Причем антитела на тот антиген, который впервые контактирует с лошадью, не существует. Таким образом, родившийся жеребенок вообще не имеет антител. Антитела ему надо приобрести активно или пассивно. Когда жеребенок пьет молозиво (так называется первое молоко матери), он получает большое количество антител против всех антигенов, которые попадали в организм матери за последнее время. В течение первых двадцати четырех часов своей жизни выстилка кишечника у жеребенка абсорбирует эти антитела в поток крови. Если жеребенок пьет достаточное количество молозива своей матери, он впоследствии будет иметь хороший уровень всех антител, которые присутствовали в крови кобылы. Таким образом, организм жеребенка нейтрализует любые инфекции, которые может нейтрализовать организм его матери.
Такая способность оставаться невредимым, несмотря на присутствие инородной субстанции или инфекции, называется иммунитетом. У жеребенка должен быть иммунитет на те же самые заболевания, что и у его матери. Когда мы применяем антисыворотку или антитоксин, мы получаем искусственно тот же самый результат. Антитела против какого-либо инфекционного микроорганизма (в антисыворотке) или против токсина, который производится этим микроорганизмом (в антитоксине), «собираются» из иммунитета лошади. Когда они вводятся в организм чувствительной лошади, они создают у нее пассивный иммунитет. Однако этот иммунитет сохраняется всего лишь несколько недель, потому что антитела постепенно разрушаются, а новые на их место не поступают.