Внешнее отверстие половых путей кобылы — это наружные половые органы или вульва (рис. 52). Половые губы действуют подобно дверям, открывающимся в любую сторону, чтобы открыть доступ к остальной части половых путей, при этом они открываются снаружи при толкании фаллосом жеребца в процессе спаривания, а изнутри открываются тогда, когда их толкает жеребенок во время его появления на свет. Весьма важно, чтобы половые губы имели приемлемую воздушно-световую герметизацию для предотвращения проникновения бактерий в остальную часть половых путей за счет их всасывания с воздухом или водой из внешней среды.



Внутри наружных половых органов имеется определенного вида преддверие, называемое влагалищем. У молодых, не подвергшихся спариванию, кобыл влагалище может иметь тонкую складку из перепонки, гимен, идущую от одной стенки к другой и частично перекрывающую отверстие влагалища. В нижней части влагалища имеется отверстие мочеиспускательного канала, таким образом, влагалище представляет собой место, где встречаются мочеиспускательная и половая системы. Это отверстие соседствует с маленькой структурой, называемой клитором, на обеих сторонах которого имеется карман, который называется клиторной ямкой. Самая значительная ее особенность заключается в том, что некоторые бактерии могут жить в клиторных ямках в течение многих лет, даже когда они удалились из остальной части организма. Когда нам необходимо исследовать на присутствие таких бактерий, мы зачастую вставляем тампон на стержне в клиторную ямку. Стенки влагалища имеют тонкий слой слизистой оболочки, которая содержит химические элементы, которые убивают бактерии и таким образом действуют в качестве химического барьера против заболеваний.
Шейка представляет из себя еще один физический барьер, защищающий от проникновения инфекции дальше в половые органы. Она образует твердое узкое горлышко в родовом канале в продолжение большей части времени. Однако в период течки она становится более мягкой и более расслабленной, а в процессе выхода жеребенка она сильно растягивается, открывая проход, чтобы пропустить жеребенка. Когда шейка находится в широко открытом состоянии после выхода жеребенка, различные инфекции могут легко проникнуть глубоко внутрь организма кобылы.
За шейкой располагается матка, У-образный орган, где находится жеребенок в период беременности. Стенки матки имеют мышечную структуру, так как они сильно растягиваются за период беременности относительно своего исходного размера, но должны быть способными к самопроизвольному сжатию после того, как кобыла ожеребилась.
Каждое ответвление У-образной матки заканчивается маленькой трубкой, которая называется фаллопиевой трубой. Именно внутри фаллопиевой трубы происходит оплодотворение яйцеклетки кобылы сперматозоидом жеребца. К этому этапу большинство сперматозоидов, проникнувших в процессе спаривания погибнут по дороге. Только самые сильные и самые лучшие сперматозоиды достигнут фаллопиевой трубы, и, как правило, только один из них оплодотворит яйцеклетку.
Яйцеклетки высвобождаются в фаллопиеву трубу из яичников. Яичники кобылы имеют форму боба, а их длина составляет приблизительно 6,5 сантиметров (2,5 дюйма). При рождении жеребенка-самки в ее яичниках уже присутствуют тысячи яйцеклеток. Когда она достигает половой зрелости, что происходит примерно в два года, внутри яичников и тела в целом начинается цикл активности. Ряд яйцеклеток, или женских зародышевых клеток, по отдельности окружаются мешочками, наполненными жидкостью, называемыми фолликулами. Эти фолликулы увеличиваются в размере в течение периода течки у кобыл или периода половой восприимчивости. В конце концов одна из фолликул становится намного больше по размеру, чем другие и перемещается к бороздке на поверхности яичника, которая называется овуляционной ямкой. Фолликула разрывается на поверхности яичника, высвобождая яйцеклетку, которая проникает в фаллопиеву трубу. Этот момент называется овуляцией. После того как фолликула разорвалась, она наполняется сгустком крови и становится твердым телом, которое называется желтым телом.



Помимо повышения активности яичников мы имеем изменение в поведении, вызванное гормональной активностью. Когда это случается в систематическом цикле, тогда это называется течкой или репродуктивным циклом (рис. 53). Когда фолликула увеличивается в размере, то это является результатом высоких уровней фолликулостимулирующего гормона (ФСГ). Фолликула в свою очередь формирует женский гормон, эстроген. Это приводит к появлению у кобылы желания к спариванию с жеребцом, и она уже начинает допускать его к себе. Высвобождение гормона, который называется лютеинизирующим гормоном, приводит к разрыву фолликулы. Овуляция приводит течку к завершению. Если отсутствует яйцеклетка, готовая к оплодотворению, тогда нет и стимуляции к спариванию. Желтое тело, образовавшееся в последствии, выделяет прогестерон, гормон, который приводит к снижению всех видов деятельности в области половых путей, а также уменьшает желание кобылы к спариванию. Кроме того, уменьшается выделение секретирующей слизи, а шейка становится сжатой и тугой. Этот период называется диэструсом и длится приблизительно 16 дней до начала следующего момента увеличения размера фолликулы, и весь цикл начинается с самого начала. Такой цикл продолжается у кобыл в течение всей жизни, хотя способность оплодотворения яйцеклетки снижается приблизительно с 15-летнего возраста.

Цикл не продолжается весь год. Порядок его начала определяется наличием еды и тепла, поэтому кобыла не имеет цикла течки во время зимних месяцев. В течение этого периода времени отсутствует какая-либо деятельность в яичниках, а кроме того, оказываются неактивными половые пути. Таким образом, кобыла находится в периоде отсутствия течки. Естественный сезон размножения для кобыл в северном полушарии — это период с апреля по июль или август. Организации, занимающиеся выведением чистокровных пород, используют в целом искусственный сезон с 15 февраля по 15 июля, таким образом, оплодотворение яйцеклетки происходит не очень хорошо на раннем этапе этого сезона. В южном полушарии естественный сезон спаривания продолжается с октября по январь. При этом необходимо отметить, что у некоторых кобыл цикл не прерывается на зимние месяцы постоянно или в какие-то отдельные периоды течки, однако это является исключением.

Весной цикл может быть коротким, пока половые пути кобылы не достигнут полной степени активности. Возможны периоды течки, когда овуляция не происходит и фолликула просто прекращает свою деятельность. Кроме того, могут иметь место нормальные циклы без наличия каких-либо внешних признаков течки, которые можно выявить. Могут быть нерегулярные циклы. Все это считается нормальным явлением и обычно улаживается со временем. Кобыла в период течки может ржать, чтобы привлечь внимание жеребца. Она будет стоять с поднятым хвостом, выставляя напоказ свои наружные половые органы. Она будет «мигать» губами вульвы, показывая клитор, при этом мышцы расслабляются и сжимаются, и в это время зачастую может выходить небольшое количество мочи.