Отбор жеребцов-производителей и маток в племенное ядро проводят путем бонитировки по специальным инструкциям, учитывающим специфику племенной работы с каждой породой. При бонитировке изучают и оценивают все необходимые качества животных.

Раньше селекционную работу с конскими породами вели в направлении повышения работоспособности лошадей. Исходя из этого формулировались и требования инструкций по бонитировке. В продуктивном же коневодстве требования к качеству животных существенно отличаются и в связи с этим бонитировка их имеет свою специфику.

Селекционная работа с любой породой немыслима без племенных записей, фиксирующих необходимые сведения о качестве животных. Основными видами таких записей являются индивидуальные бланки на жеребцов и кобыл и племенные книги. Индивидуальные бланки одновременно являются и карточками для бонитировки, поскольку в них содержатся все необходимые сведения о качестве самой лошади и ее приплода.

Основную роль в специализированной отрасли табунного мясного коневодства играют лошади описанных в предыдущем разделе пород, а также их помеси. Лучших представителей этих пород вполне можно рассматривать как животных желательного типа. Для них характерна крепкая конституция, способность в течение всего года использовать природные пастбища, трава которых составляет 85% и более их годового рациона. Как и другие мясные животные, лучшие из этих лошадей обладают пышной мускулатурой и умеренно развитым костяком. Они достаточно подвижны, легко переносят длительные перегоны при сезонной смене пастбищ; для них не являются препятствием большие переходы на водопой, а также зимняя пастьба — тебеневка, когда растительность укрыта снегом.

При бонитировке оценивают тип лошади с учетом ее происхождения. Более высокие баллы дают чистопородным, типичным лошадям, особенно тем, которые происходят от элитных родителей. С общими чертами типа и конституции мясной лошади неразрывно связаны особенности статей экстерьера.

Голова должна быть пропорциональная, с массивными ганашами, что свидетельствует о хорошо развитой жевательной мускулатуре и мощной зубной системе. Однако грубая голова нежелательна, так как она связана с чрезмерно массивным костяком, а в случае бедного костяка свидетельствует о недоразвитости лошади (неотении) и, следовательно, о ее плохой приспособленности к условиям табунного содержания. Шея средней длины, мускулистая; туловище удлиненное (индекс формата более 100), бочкообразное, способное вместить достаточно развитый пищеварительный тракт; холка невысокая, спина широкая, поясница ровная, круп длинный, округлый, мускулистый; грудная клетка глубокая и широкая, ноги умеренной костистости, без пороков.

Именно этими требованиями надо руководствоваться при оценке экстерьера во время бонитировки племенных мясных лошадей.

При селекции по мясным качествам одним из ведущих признаков является величина животного, его масса. В связи с этим измерение и взвешивание лошадей следует рассматривать как один из главных элементов племенной работы. Величины промеров и массы можно сравнить по отдельным животным, группам, хозяйствам, а также из поколения в поколение. Таким путем объективно контролируется эффективность селекции. Оценка племенных лошадей по промерам и массе в обязательном порядке проводится при бонитировке.

В связи с тем, что масса табунных лошадей в значительной степени колеблется по сезонам года, бонитировку надо проводить в один и тот же период — осенью, когда лошади находятся в хорошей кондиции. Такой срок желателен еще и потому, что жеребята в конце сентября-октябре в массе достигают 5 - 6-месячного возраста и уже можно судить о их качестве. Это важно для оценки кобыл по приплоду.

Большое хозяйственное и биологическое значение имеет так называемая «кондиционная устойчивость» табунных лошадей, т.е. их хорошая способность к нажировке в период изобилия травы и экономное расходование жировых запасов организма во время неудовлетворительного питания на пастбище (глубокий или очень плотный снежный покров, гололед, высыхание растительности в засушливый летний период и т.д.). При селекционной работе кондиционную устойчивость определяют визуально по состоянию упитанности лошадей в конце неблагоприятных сезонов года, обычно по завершении зимовки. При этом необходимо учитывать общее состояние табуна. Кобылам, жеребым от случки в предыдущем году или уже ожеребившимся, дают высокую оценку за приспособительные качества даже в тех случаях, когда они имеют и недостаточную упитанность, особенно если их всю зиму содержали в общем табуне и не подкармливали.
Желательными качествами являются хорошо развитый волосяной покров и прочные копыта, а у жеребцов еще и выраженность косячных инстинктов.

Большое значение имеет высокая молочность кобыл. От количества молока зависит энергия роста жеребят. Развиваются жеребята от высокомолочных кобыл в первое полугодие жизни интенсивно и в зимовку вступают крепкими, хорошо подготовленными к суровым условиям. Адаптационную роль этого качества трудно переоценить. В ряде районов табунного коневодства 6-месячный молодняк реализуют на мясо. В этом случае количество и качество товарной продукции непосредственно зависят от молочности кобыл, в значительной степени обусловливающей массу и упитанность жеребят.
В мясном коневодстве молочность оценивают косвенным путем — по развитию жеребят в первые 1-2 месяца жизни, когда молоко для них является почти единственным кормом. Оценку проводят визуально. При осмотре маточного табуна на пастбище или водопое записывают номера кобыл, у которых жеребята плохо упитаны и явно страдают от недостатка молока. Отдельно отмечают кобыл, имеющих особенно хорошо развитых жеребят и, следовательно, обладающих высокой молочностью. Результаты наблюдений заносят в картотеку.

Очень важным качеством мясных животных является их скороспелость. Отбор кобыл и жеребцов в племенной производящий состав в табунном коневодстве проводят в 2,5-летнем возрасте осенью. К этому возрасту нормальное развитие имеют только достаточно скороспелые лошади, обладающие к тому же хорошими приспособительными качествами. Недоразвитых лошадей в племенные маточные табуны включать не следует.

Результаты бонитировки 2,5-летнего молодняка являются основой для решения вопроса о назначении этих лошадей: перевод в производящий состав, продажа для племенных целей или на мясо, передача в производственные подразделения хозяйства для использования на работах и т. д.

На взрослых кобыл и жеребцов племенного ядра, а также на 2,5-летний племенной молодняк при отборе в производящий состав заполняют индивидуальные бонитировочные бланки, формы которых приведены в приложении. Бонитировочные бланки изготовляют типографским способом на плотной бумаге размерами 21 Х 16 см. Эти бланки, в связи со спецификой работы в продуктивном коневодстве, отличаются от карточек, принятых для бонитировки лошадей заводских пород. Они составлены с учетом опыта, накопленного при бонитировке местных пород Якутии, Алтая и других регионов (см. прил.).
Особенностью бонитировочного бланка, во-первых, является иной комплекс селекционных качеств по сравнению с тем, по которому проводится бонитировка лошадей заводских пород: дополнительно включены живая масса, приспособительные качества, но изъята работоспособность. Во-вторых, описание отдельных статей экстерьера упрощено, поскольку зоотехнику приходится иметь дело с большой массой неоповоженных, полудиких лошадей и дается условными значками, которые ставят в соответствующих графах.

Значки эти следующие:
Голова: пропорциональная V , грубая Л , легкая > .
Шея: мускулистая V , тонкая Л, длинная V/ , короткая I.
Грудная клетка: глубокая V , неглубокая Л, широкая V/ , узкая I .
Корпус: длинный V (в графе «хорошо»), умеренной длины V (в графе «удовлетворительно»), укороченный Л (в графе «плохо»).
Спина: широкая мускулистая V, узкая Л, мягкая и, карпообразная П.
Поясница: ровная мускулистая V, запавшая и, карпообразная П.
Круп: мускулистый овальный V, раздвоенный //, крышеобразный Л, свислый \, длинный V/, короткий I.
Передние ноги: без недостатков V, размет л, запавшее запястье з, козинец с, мягкие бабки /, торцовые бабки |, косолапость ( ).
Задние ноги: без недостатков V, Х-образность, саблистость >, костные разращения >, мягкие бабки /, торцовые бабки I.
Копыта: нормальные V, плоские <, торцовые I, трещина <.

Значки, обозначающие положительные качества экстерьера, ставятся в графе «хорошо», обозначающие недостатки — в графе «плохо»; в графе «удовлетворительно» отмечаются качества положительные, но слабо выраженные, или небольшие недостатки.

Все стати объединены в 10 групп для удобства вычисления общего балла за экстерьер. Каждый значок в графе «хорошо» дает 2 балла, в графе «удовлетворительно» — 1 балл и в графе «плохо» — 0.

Сумму этих баллов делят на два и округляют до целого числа в сторону увеличения у лошадей, не имеющих плохих отметок за отдельные стати, или в сторону уменьшения у лошадей, имеющих существенные недостатки, отмеченные в графе «плохо». В итоге получается общий балл за экстерьер.

Имеются и другие необходимые особенности бонитировочных карточек, в частности, предусмотрена графа для изображения тавра, так как таврение лошадей в табунном коневодстве обязательно.

Предусмотрена возможность использования этих карточек при племенной работе с помесями, направленной на выведение новых породных групп и пород мясного направления: отведены специальные графы, где проставляется доля кровности каждой исходной породы, отмечается тип: Ж — желательный (основной), О — облегченный, М — массивный, Г — грубый. В бонитировочной карточке указывается метод разведения, наиболее целесообразный для данной лошади.

Приняты следующие условные обозначения методов разведения:
Ч — чистопородное, П — повторное скрещивание с заводской породой, К — консолидация (разведение «в себе») помесей желательного типа, В — возвратное скрещивание с местной породой.

Оценку всех селекционных признаков проводят в соответствии с инструкциями по бонитировке.
В результате бонитировки определяют племенную ценность лошади. Лучшие животные, полностью отвечающие требованиям, предъявляемым к породе, составляют элиту, самое ценное племенное ядро. Лошадей, в основном удовлетворяющих этим требованиям, но имеющих отдельные недостатки по тому или иному селекционному признаку, относят к I классу. Остальных лошадей, имеющих племенное значение, т.е. удовлетворяющих хотя бы минимальным требованиям инструкции по бонитировке, относят ко II классу.

С учетом качества лошадей формируют табуны и косяки элитные, I и II классов. Такой принцип дает возможность лучшим табунам (косякам) отводить наиболее ценные участки пастбищ, при необходимости в первую очередь давать подкормку. Лучшие группы лошадей закрепляют за наиболее опытными табунщиками. В целом это обеспечивает выращивание высококачественных племенных лошадей.

Современная генетика доказала, что все наследственные качества животного определяются его генотипом, заложены в половых клетках животного, а качества, приобретенные под воздействием условий кормления и содержания, по наследству не передаются. Тем не менее условия выращивания в селекционной работе в коневодстве имеют решающее значение. Дело не только в том, что без соответствующего кормления и содержания невозможно получить высокие показатели по воспроизводству поголовья, но и в том, что без этого молодняк не сможет в процессе роста и развития проявить в фенотипе свои наследственные задатки, важные для селекционной работы, определения племенной ценности животного.