Растения содержат весьма незначительное количество липидов. Небольшое количество липидов обычно находится в семенах растений. Однако некоторые семена, например, масличных культур (сои, подсолнечника, рапса) аккумулируют до 20% и более жиров от сухой массы. Обычно рацион взрослых жвачных животных содержит липидов не более 3 - 5 % от общей массы сухого вещества. Липиды содержат примерно в 2,25 раза больше энергии, чем углеводы. Это объясняется тем, что в составе липидов по сравнению с другими питательными веществами меньше кислорода и больше углерода и водорода, поэтому, окисляясь, они и выделяют больше энергии. Имея высокую калорийность, жиры, содержащиеся в кормах, оказывают существенное влияние на их общую питательность. Они не только выполняют роль энергетического материала, но и необходимы для нормального обмена веществ, роста и развития животных.

Липиды содержатся в клетках и тканях растений. Они нерастворимы в воде, но растворимы в органических растворителях. Они подразделяются на простые и сложные.

Самой распространенной в природе формой липидов являются триглицериды. Они состоят из трех жирных кислот, сплетенных вместе молекулой глицерина. Количество атомов углерода в жирной кислоте может колебаться от 5 до 20.

Наиболее важны для организма животных жирные кислоты с 18-20 атомами углерода. Организм не способен синтезировать эти кислоты и поэтому их присутствие в рационе обязательно.

Жирные кислоты называются ненасыщенными, когда они могут принимать атомы углерода в свою структуру. Если жирные кислоты не насыщены, то при комнатной температуре они обычно находятся в жидком состоянии (масла).

Малонасыщенные жирные кислоты не могут принимать в свою структуру атомы углерода. При комнатной температуре жиры, состоящие из таких кислот, находятся в твердом состоянии и обычно их называют жирами. Липиды, находящиеся в растениях (масла), являются менее насыщенными по сравнению с липидами, находящимися в теле животных (жирами).
Липиды входят в качестве структурного материала в состав оболочек и протоплазмы клеток. Отдельные жирные кислоты (линолевая, арахидоновая, линоленовая) жизненно необходимы для нормального течения обмена веществ в организме животного. Источниками этих кислот служат семена подсолнечника, льна, зерно кукурузы, льняной, подсолнечный и рапсовый жмыхи и шроты.

Добавление липидов в корм скоту увеличивает в нем концентрацию энергии, полезно для уменьшения запыленности корма. Однако излишек жира (более 8 % от сухого вещества рациона) может уменьшить потребление корма, снизить жирность и содержание белка в молоке, а также вызвать расстройство желудочно-кишечного тракта. Кроме того, свободный жир в желудке негативно влияет на переваривание волокнистых материалов. Зерна масличных культур в этом случае являются наилучшим источником липидов, так как они содержатся внутри клеток растений. Однако растительные масла менее насыщены, чем животный жир, и в свободном несвязанном виде оказывают больше негативного влияния на пищеварение, чем животный жир.

Жиры являются растворителями ряда витаминов (А, Д2, Дз, Е, К), поэтому корма, лишенные липидов, обычно не содержат жирорастворимых витаминов. Скармливание таких кормов приводит к гипо- и авитаминозам.

Жиры оказывают разностороннее влияние на мясосальные качества при откорме животных и на жирность и белковость молока. В сухом веществе рациона животных жиров должно быть около 3-5%.

При недостатке или отсутствии липидов в корме у животных замедляется рост, кожа становится чрезмерно сухой, поражаются почки, нарушается половая функция, снижается молочная продуктивность.

В растительных кормах количество жира колеблется в значительных пределах. В семенах и зерне его содержится больше, чем в стеблях и листьях. Очень низкая концентрация жира в клубнях. В зерне пшеницы, ржи содержание его составляет 1- 2%, кукурузы и овса — 5-6%. В семенах масличных культур количество жира достигает 40%.